皮肤保护身体内部器官组织不受太阳光照射，太阳光是紫外线的来源，紫外线能损伤细胞。短暂曝晒过度可引起晒斑。长期曝露在日光下，皮肤的表皮增厚，生成色素的皮肤细胞（黑素细胞）产生黑素增加，使皮肤色素沉着。黑素是一种天然的保护物质，它吸收紫外线能量，防止射线穿透深部组织。
对日光的敏感性根据人种、以前暴露情况和肤色有所不同，但每个人都有一定程度的易感性。由于皮肤黑的人有较多的黑素，他们能更好防御日光损伤，损伤包括：晒斑、永久性皮肤老化和皮肤癌。白化病患者皮肤内没有黑素，即使轻微曝晒也会严重灼伤。白化病患者应自我保护避免暴露在日光下，否则易患皮肤癌。白癜风患者的白斑区不能产生黑色素，暴露在日光下可引起严重局部晒斑。
- 晒 斑
晒斑是因过多暴露于中波紫外线（UVB）引起。根据个体的皮肤色素类型和日光的曝晒量，皮肤出现红斑、水肿和疼痛，持续1小时至1天不等。以后可能发生水疱、脱皮。有些患者可出现发热、寒战和乏力。严重的患者甚至休克、血压降低、晕厥和极度衰竭。
. 预防
最有效预防日光损害的方法是避免直接受强光照射。衣物和一般窗户玻璃都可滤掉有害光。水不是良好的紫外线过滤器，长波紫外线（UVA）和中波紫外线（UVB）能穿透
能受损。云和雾都不是紫外线（UV）的良好过滤器，在有云、雾的天气也可发生晒斑。雪、水和沙反射日光，增加了紫外线对皮肤的影响。
不可见光的危害
太阳辐射出不同波长和能量的光，如黄光的波长比蓝光长。紫外线波长比可见光短。可以损伤活体组织。地球大气层上的臭氧层可滤掉大部分紫外线（UV），但仍有一些UV，主要是长波（UVA）和中波（UVB)紫外线穿过大气层到达地球，引起皮肤损伤。
紫外线的性质和数量随季节、天气和地理位置的不同而变化。由于在温带地区一天中不同时间日光穿过大气层的倾斜程度不同，所以在上午10点以前、下午3点以后，暴露于日光的皮肤很少受到损害。高海拔地区大气保护层较薄，损害的危险性较大。
一个值得注意的问题是，到达地球表面的紫外线数量在不断增加，特别是北半球地区，这是由于臭氧和氯氟化碳（冰箱和喷气燃料中的化学物质）之间的化学反应正逐渐消耗臭氧保护层，使大气层变薄，出现了一些空洞。
在暴露于强日光照射前，应涂上含可滤掉UVA和UVB的化学遮光剂软膏或霜剂。很多遮光剂是防水型的，或是耐水型的。一种常用的、很有效的遮光剂含有对氨苯甲酸（PABA）。由于在涂敷后30～45分钟才能与皮肤粘牢，因此，如果涂敷PABA后立即游泳或锻炼出汗就可能把它冲掉。PABA遮光剂对某些人可能有刺激性，引起过敏反应。
另有一类遮光剂含有二苯甲酮。还有很多遮光剂既有PABA又有二苯甲酮或其他化学物质，这种混合制剂效果更好。有的遮光剂含有物理屏蔽作用的物质如氧化锌或二氧化钛，这些粘稠、白色软膏可阻挡日光，用于范围较小的敏感部位，如鼻和唇部，注重仪表的人可用化妆品将这种软膏调和成皮肤颜色。
在美国用光保护指数（SPF）来评定遮光剂的性能，SPF越高，保护效果越好。SPF在15以上的遮光剂可阻挡大部分紫外线，而不透明的遮光剂可阻挡所有的紫外线。大多数遮光剂仅能阻挡UVB，但UVA也能引起皮肤损伤。某些最新的遮光剂对阻挡UVA有一定效果。
. 治疗
最初皮肤出现麻刺感或红斑时应立即避免日光曝晒。用冷水湿敷能缓解红肿发热部位的症状，不会刺激皮肤或引起皮肤过敏。口服皮质类固醇可在几小时内缓解炎性反应和疼痛。
晒斑区的皮肤在几天内开始自行愈合，痊愈需要几周。下肢的晒斑，特别是胫部的晒斑，症状特别明显，愈合较慢。平时暴露很少的皮肤晒斑更严重，因为这些部位色素很少，如游泳衣裤遮盖的部位、足底部、腕部手表遮盖部位。
日光损伤的皮肤抗感染能力较差，如果发生感染，愈合缓慢。若有必要应给予抗生素治疗。
晒斑区皮肤脱皮后，新暴露的皮肤很薄，最初几周对日光很敏感。
- 日光的长期损害
成年累月暴露在日光下，使皮肤过早老化，18岁前过度暴露对皮肤损伤最大。虽然皮肤白皙的人最易受损害，但只要曝晒过度任何人的皮肤都会受到损害。
皮肤深层损害可引起皮肤皱纹和变黄。日光可使皮肤变薄，发生癌前增生（光化性角化病，日光性角化病），常为片状鳞屑，有的增生长期不愈，也可呈黑色或灰色，较硬。日光暴露过多的人患皮肤癌的危险性增加，包括鳞状细胞癌、基底细胞癌以及某些恶性黑素瘤。
. 治疗
治疗的关键是要避免再度暴露于日光，但已受损伤的皮肤不能逆转。保湿霜剂和化妆品有助于掩饰皮肤皱纹，有时试用化学去皮剂如α-羟酸和维甲酸消除长期损伤，特别是较浅的皱纹和色素沉着。虽然对于这种治疗的效果已有报道，但很少有确切的证据表明较深的皱纹能永久消失或皮损痊愈。
癌前增生可发展成皮肤癌。光化性角化病可用液氮冷冻治疗；但如果增生严重可用含氟尿嘧啶的溶液或软膏涂敷。治疗期间，皮损看上去好像更严重，因为氟尿嘧啶能引起皮肤潮红和脱屑，并灼伤角质层和周围的皮肤。
晒黑表示健康吗？
不是！晒黑常常被认为是健康和经常运动的象征，为显示健康而去晒黑实际上是有害的。暴露于UVA和UVB，都能引起皮肤改变或损伤。常常用自然或人造日光浴晒黑的人都可能引起长期皮肤损害。这是不安全变黑。
- 皮肤光敏反应
晒斑和日光损伤需要暴露一定时间才会出现，然而有的人只要暴露在日光下几分钟就会出现异常反应。这些反应包括潮红、脱皮、荨麻疹、水疱、增厚和鳞屑斑。很多因素可能参与了光过敏。
最常见的原因是服用了某种药物，如某些抗生素、利尿剂和抗真菌剂，也可由下列因素引起，如肥皂、香水、厕所除臭剂（特别是含薄荷或有薄荷或柑橘味的除臭剂）、治疗脂溢性皮炎和湿疹的煤焦油，以及植物如牧草和欧芹中的某些物质。某些疾病如系统性红斑狼疮和卟啉症等也可引起光敏反应。
某些光敏反应（如多形性日光疹）似乎与疾病或药物无关。有些人即使暴露在日光下很短时间，也会在暴露部位引起荨麻疹或多形性红斑。皮肤光敏反应多见于温带气候的人，常在春季或夏季第一次受到日光曝晒时发生，热带气候的人较少见。
. 预防与治疗
对光过敏的人应穿上有保护作用的衣物，尽可能避免日光曝晒，并使用遮光剂。仔细回忆过去病史、使用药物史或皮肤涂敷剂（如药物或化妆品）的历史，有利于医生寻找过敏的原因。但找出病因常常是很困难的，有时是不可能的。
长期使用羟氯喹治疗可预防光敏反应，口服皮质类固醇可较快减轻过敏反应。对某些类型的光敏反应可给予补骨脂素（一种使皮肤对日光致敏的药物），同时使皮肤暴露于长波紫外线来进行治疗。系统性红斑狼疮患者不能耐受这种疗法。
