酵母在啤酒酿造和食品加工等领域发挥着重要作用，美国达特茅斯学院科学家最近又给酵母找到一份新“工作”：生产具有治疗作用的人体糖蛋白。

　　科学家们在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们在研究中首先清除了酵母体内的自身糖蛋白生产“通道”，然后为酵母添加５个人类基因，这种酵母便能通过一系列步骤合成出人体糖蛋白。科学家们形容说，他们成功实现了酵母的“人性化”。

　　参与研究的格恩格罗斯教授指出，新成果“首次证明了酵母能被用来生产复杂的人体糖蛋白”，这项技术有望使医用人体蛋白质的生产“质量更佳，成本更低，速度更快和安全性更高”。

　　借助转基因细菌等来生产人体蛋白质，并将其用于疾病防治，正在形成一个越来越大的市场。绝大多数的医用人体蛋白质外都附有糖分子，这些糖分子决定蛋白质的折叠形状和功能，免疫细胞也会通过糖分子来辨别宿主蛋白质和外来入侵者。

　　传统上主要应用哺乳动物细胞系来合成医用人体糖蛋白，但这种方法产量低，生产周期长，容易发生病毒性感染等。科学家们说，转基因酵母能有效解决这些问题，可以将制造糖蛋白的时间从原来的两三个星期缩短至三四天，产量也可大幅提高。