由破伤风杆菌侵入机体伤口繁殖后，产生的嗜神经外毒素引起的急性传染病。重症患者可因喉痉挛或继发严重肺部感染而死亡。
破伤风杆菌广泛存在于泥土和哺乳动物的粪便中，自然环境条件下以芽孢形式可较长期生存。芽孢随泥土、灰尘污染伤口、产道或新生儿脐带，甚至细小皮肤破口、烧伤、动物抓伤及咬伤伤口而导致破伤风。
破伤风杆菌芽孢进入体内，遇到适合的厌氧条件，即以繁殖体形式迅速增殖，并产生痉挛毒素及外毒素。潜伏期1～2周，长者可达数月。潜伏期越短病情越重。最早的表现是张口困难。病人神志清楚，发作时全身肌肉强直，呈现特殊的苦笑面容、吞咽困难、颈项强直、角弓反张等肌肉强直表现，病人可因窒息死亡。
新生儿破伤风由脐带感染所致，潜伏期通常1周，最早表现是吮奶困难，以后进展与成人相似，角弓反张，面部肌肉张力增高，表现为闭眼、皱额、口半张等，常因窒息或继发支气管肺炎死亡。
【诊断】
主要依靠外伤史及典型的临床表现诊断。值得注意，约五分之一病例可无明显外伤感染史。
创伤组织及脓液厌氧培养可分离出破伤风杆菌，但需要一定条件和时间。
【治疗】
1. 支持治疗：病人置于避光、安静监护病房，补液和高热饮食，专人守护。
2. 抗痉挛治疗：持续静脉滴注或定时肌注镇静剂及肌肉松弛剂。
3. 特殊治疗；伤口清创、青霉素等抗生素治疗和使用破伤风抗毒血清。抗毒血清使用时应先皮试，过敏者行脱敏注射。
【预防与控制】
1. 皮肤伤口及时消毒、清创，根据情况进行抗生素治疗，尽量在6小时内开始使用，一般用药3～5天。
2. 受到土壤、粪便污染的深部伤口，彻底清创，创面用3%双氧水浸泡，伤口周围可用破伤风抗毒血清浸润，伤口不宜严密包扎、缝合，待二期处理。
3. 提倡孕妇作破伤风免疫。
4. 提倡新法接生。
