麻风病（汉森病）是一种由麻风分枝杆菌引起的慢性感染，引起早期的外周神经损害（大脑和脊髓以外的神经），以及皮肤、鼻粘膜、睾丸和眼部的损害。

　　麻风病传播的方式尚不完全清楚。当未治疗过的严重麻风病患者打喷嚏时，麻风杆菌被散布到空气中。约有一半的麻风病人大概是同麻风病感染者密切接触而传染。麻风杆菌感染大概也能来自土壤，同犰狳接触，以及甚至同臭虫和蚊虫接触而受染。

　　约95％的人接触麻风杆菌后不发生麻风病，因为他们的免疫系统能战胜感染。在发生麻风病的病人中，感染的程度能从轻型（结核样麻风）到严重的类型（瘤型麻风）。轻型，即结核样麻风不具传染性。

　　全世界超过500万人被麻风杆菌感染。麻风病最常见于亚洲、美洲、拉丁美洲和太平洋的岛屿。美国约有5000人受染，其中大多数病人在加利福尼亚、夏威夷和得克萨斯州。几乎所有美国的麻风病例都是从发展中国家来的移民。感染可发生于任何年龄，但最常见是在20～30岁时开始。严重的瘤型麻风男性较女性多1倍，而轻型的结核样麻风两性均同样常见。

. 症状

　　因为麻风杆菌生长缓慢，症状常在感染后至少1年才出现，平均在5～7年逐步出现。并常常还有很多年以后才发生者。麻风病的症状和体征与受染者的个体免疫反应有关。而麻风病的类型将决定其长期的预后，是否易有并发症以及对抗生素治疗的需求。

　　结核样麻风患者显示一种皮疹，由一个扁平或多个扁平的白色斑组成，在这些区域触摸时没有感觉，因为麻风杆菌已经损害了分布此处的神经。

　　瘤型麻风患者皮肤上发生一种小的肿块或大的高起的各种大小和形状的皮疹，体毛，包括眉毛、睫毛脱落。

　　中间型麻风是一种兼有两型麻风特征的不稳定类型。对中间型麻风患者，他们的病情要么得到改善，此时他的表现即类似于结核样麻风，要么恶化而像瘤样麻风。

　　在未予治疗的，甚至已予治疗的麻风疾病过程中，可以出现一定的免疫反应，有时可导致发热和皮肤、周围神经，以及较少见的淋巴腺、关节、睾丸、肾脏、肝脏和眼睛的炎症。根据其免疫反应的类型和严重性，使用皮质类固醇或反应停（酞胺哌啶酮）可以有效。

　　麻风杆菌是唯一的损害外周神经的细菌，并且它的并发症均是由于直接损害的结果。大脑和脊髓不会被感染。由于触觉、痛觉、温度觉减低，有外周神经损伤的麻风患者可以感觉不到烧伤、切割伤，或者自己伤害自己。损害外周神经也可引起肌肉萎缩，时间一长，导致“鹰爪手”和“下垂足”畸形。进一步，麻风患者可以失去指头。

　　麻风病患者也可在足底发生溃疡，鼻腔的损害能产生一种慢性不通气，眼的损害可以致盲。患瘤型麻风的男性，可以引起阳痿和不育，因为感染可以减少睾酮（男性激素）的量和睾丸产生精子的数量。

. 诊断

　　麻风的症状，如不消褪的特征性皮疹，触觉丧失，特别是由肌肉萎缩引起的畸形，对麻风病的诊断提供了强有力的线索。对皮肤组织标本进行显微镜检查可以肯定诊断。既没有血清试验亦没有培养被用于诊断。

. 预防和治疗

　　过去，由麻风病造成的畸形遭到排斥，患者常常被隔离于专门机构或居留地。在某些国家，这种做法似很普遍。虽然早期治疗能预防或纠正最主要的畸形，麻风病患者更易于遭受精神上和社会方面的问题。

　　然而，隔离是不必要的。有传染性的麻风病仅只是没有处理的瘤型麻风，并且甚至这种类型亦不容易传染给另外的人。况且，多数人是自然对麻风病有免疫性，只有那些与感染者在一个家庭相处一个相当长的时间的人有危险发展成麻风感染。医护麻风病人的医生和护士未显示出有增加感染的危险。